Fiordland: het natste, leegste en indrukwekkendste stuk Nieuw-Zeeland

Fiordland is het soort plek waar cijfers weinig zeggen tot je er staat. Het nationale park is 12.500 vierkante kilometer groot — een derde groter dan Nederland — en er wonen praktisch geen mensen. Er lopen twee wegen naartoe en verder is alles bos, water en steen.

Wij wonen in Nieuw-Zeeland en sturen onze gasten hier graag heen, maar altijd met dezelfde waarschuwing: onderschat de afstanden en het weer niet. Fiordland is geen dagtripje vanuit Queenstown, hoe vaak dat ook zo verkocht wordt.

Wat kun je er eigenlijk zien?

Het meeste van Fiordland is onbereikbaar zonder helikopter of meerdaagse trektocht. Wat wél bereikbaar is, is spectaculair genoeg.

• Milford Sound — de enige fjord met een weg ernaartoe, twee uur vanaf Te Anau
• Doubtful Sound — groter en stiller dan Milford, bereikbaar via boot over Lake Manapouri plus een bus
• Kepler Track — 60 km rondwandeling vanaf Te Anau, of alleen de eerste dag als dagwandeling
• Te Anau Glowworm Caves — grotten met glimwormen, bereikbaar per boot
• Eglinton Valley — de vallei op weg naar Milford, waar je gewoon langs de weg stopt

Milford of Doubtful?

Als je moet kiezen: Milford is dramatischer en drukker, Doubtful is stiller en groter. Milford heeft de bekende silhouetten en de Mitre Peak; Doubtful heeft drie armen, meer stilte en aanzienlijk minder mensen.

Praktisch verschil: naar Milford rijd je zelf, naar Doubtful niet. Daar ga je per boot over Lake Manapouri, dan met een bus over de Wilmot Pass, en dan pas het water op. Dat kost een hele dag en een stuk meer geld — maar wie beide heeft gedaan, noemt Doubtful vaak de mooiere.

Te Anau als uitvalsbasis

Te Anau is het dorp waar alles vandaan vertrekt, en het is de logische plek om je camper neer te zetten. Er is een supermarkt en er zijn tankstations, de laatste voor Milford. En een DOC-bezoekerscentrum waar ze je eerlijk vertellen of de wegen open zijn.

Reken op twee dagen vanuit Te Anau om Fiordland fatsoenlijk te zien. Eén voor Milford, één voor Doubtful of het Kepler Track. Onze camperroute over het Zuidereiland plant er drie nachten in.

Zeven meter regen per jaar

Fiordland is een van de natste bewoonde plekken ter wereld. In Milford valt zo'n zeven meter neerslag per jaar, verdeeld over ruim tweehonderd regendagen. De kans dat het regent tijdens jouw bezoek is dus gewoon groot.

En dat is niet erg. Bij regen ontstaan er honderden tijdelijke watervallen langs de wanden die er bij zon simpelweg niet zijn. Veel mensen die het allebei hebben gezien vinden de regenversie indrukwekkender. Wat je nodig hebt is een goede regenjas, geen andere dag.

De zandvliegen

Hier moeten we wel waarschuwen. Fiordland staat bekend om zijn zandvliegen, en die reputatie is verdiend. Ze zijn klein, ze zijn er in wolken, en de beten jeuken dagenlang — vervelender dan een muggenbeet.

Neem insectenwerend middel mee, doe lange kleding aan als je 's avonds buiten zit, en houd de horren van je camper dicht als hij stilstaat. Volgens de Māori-overlevering liet de godin Hine-nui-te-pō de zandvliegen los met een reden. Anders zouden mensen zich laten betoveren en voorgoed blijven staan kijken. Dat verhaal begrijp je pas echt als je er staat.

Wanneer je het beste gaat, staat bij beste reistijd — buiten het hoogseizoen is Fiordland aanzienlijk rustiger. En onze campers hebben allemaal horren, wat je hier meer waardeert dan waar ook.