Camperreis door Nieuw-Zeeland

Een camperreis door Nieuw-Zeeland is iets anders dan een rondreis met hotels. Je slaapt waar je die dag geëindigd bent, je kookt je eigen avondeten met uitzicht op een meer, en je route staat pas vast op het moment dat je hem rijdt. Dat is precies waarom de meeste mensen het zo doen — en waarom het even wennen is als je gewend bent alles vooraf te boeken.

De eerste vraag is bijna altijd hoe lang. Twee weken is genoeg voor één eiland, niet voor allebei. Drie weken geeft je het Zuidereiland met rust, of allebei de eilanden in stevig tempo. Vier weken is wat wij de meeste mensen aanraden: dan kun je ergens een dag langer blijven omdat het bevalt, zonder dat de rest van je reis in de knel komt. Zes weken en je hoeft nergens meer aan te denken.

De tweede vraag is welk eiland. Het Zuidereiland heeft de bergen, de gletsjers, de fjorden en de lege wegen — het is waar de foto's vandaan komen die je hebt gezien. Het Noordereiland heeft de geothermie van Rotorua, de vulkanen van Tongariro, de stranden van het Coromandel-schiereiland en veel meer Māori-cultuur. Wie beide doet, verliest een dag aan de veerboot tussen Wellington en Picton, en die dag is het waard.

Onderschat de afstanden niet, en overschat ze ook niet. Nieuw-Zeeland is ongeveer zo groot als Italië maar de wegen zijn smaller, bochtiger en langzamer. Een route die op de kaart drie uur lijkt, kost er in de praktijk vier en een half, zeker met een camper. Reken op maximaal 250 kilometer per dag als je er ook nog iets van wilt zien. De reizen waar mensen achteraf het meest over vertellen zijn bijna altijd de reizen met minder kilometers erin.

Slapen doe je op holiday parks, op DOC-campings midden in de natuur, of vrij op de plekken die daarvoor zijn aangewezen. Dat laatste mag alleen met een zelfvoorzienende camper — een Certificate of Self-Containment — en beide onze campers hebben die. Dat scheelt niet alleen geld, het bepaalt vooral waar je 's ochtends wakker wordt.

Wanneer je gaat maakt meer uit dan waar je heen gaat. December tot februari is Nieuw-Zeelandse zomer: warm, druk en duur, en campings zitten vol. Juni tot augustus is winter, met sneeuw in het zuiden en veel goedkopere huurprijzen. De schoudermaanden oktober, november, maart en april zijn wat ons betreft het mooist — lange dagen, weinig mensen, en de prijzen liggen daar netjes tussenin.