De mooiste plekken van Nieuw-Zeeland (top 12)

Iedereen die naar Nieuw-Zeeland gaat maakt dezelfde lijst, en die lijst is te lang. Het land lijkt klein op de kaart en is het niet: van Auckland naar Queenstown is verder dan van Amsterdam naar Barcelona, over smallere wegen.

Dus hieronder geen dertig plekken, maar de twaalf waar onze gasten achteraf over praten — met erbij hoe ze zich tot elkaar verhouden, zodat je kunt kiezen in plaats van racen.

Wat is het mooiste gebied van Nieuw-Zeeland?

Fiordland, als je één antwoord wilt. Gletsjerdalen die duizend meter recht uit zee oprijzen, watervallen die bij regen overal tegelijk ontstaan, en een stilte die je op weinig plekken vindt.

Maar dat is landschap op grote schaal, en Nieuw-Zeeland heeft twee soorten mooi. Het zuiden heeft de bergen; het noorden heeft de aarde die nog beweegt — geisers, modderpoelen, een actieve vulkaan waar je overheen loopt. Wat je mooier vindt, hangt af van wat je zoekt.

De mooiste plekken op het Zuidereiland

**Milford Sound, Fiordland.** De bekendste, en terecht. Rijd erheen vanuit Te Anau: twee uur, waarin je vijf keer stopt. Ga bij regen juist wél — dan stromen er honderden tijdelijke watervallen langs de wanden die er op een droge dag niet zijn.

**Aoraki/Mount Cook.** De hoogste berg van het land, met de Hooker Valley Track ernaartoe: drie uur, vrijwel vlak, drie hangbruggen en aan het eind een gletsjermeer met de top erachter. De mooiste makkelijke wandeling van Nieuw-Zeeland. Kamperen kan op White Horse Hill.

**Lake Tekapo en Lake Pukaki.** Dat onwerkelijke turkoois komt van gletsjermeel: fijngemalen steen dat in het smeltwater zweeft. Tekapo ligt bovendien in een Dark Sky Reserve, dus blijf op.

**Abel Tasman.** Gouden stranden tegen groen bos, aan de zonnigste hoek van het land. Totaranui ligt ver genoeg de kust op om er rustig te blijven.

**De Catlins.** De vergeten zuidoosthoek: versteend bos op het strand, geelogige pinguïns die bij schemer aan land komen, en bij Curio Bay niets tussen jou en Antarctica.

**Punakaiki.** De Pancake Rocks: kalksteen in onwaarschijnlijke lagen gestapeld, met blaasgaten die alleen bij vloed én deining presteren. Kijk het getij na. Camperen kan er vlakbij.

De mooiste plekken op het Noordereiland

**De Tongariro Alpine Crossing.** Negentien kilometer over een actieve vulkaan, langs de Emerald Lakes die hun kleur aan opgeloste mineralen danken. De beste dagwandeling van het land — hoe zwaar hij precies is hebben we apart uitgewerkt.

**Rotorua.** Geisers, modderpoelen en zwavel in de lucht die je na een halve dag niet meer ruikt. Ook het hart van de Māori-cultuur in Nieuw-Zeeland, en een goed verzorgde culturele avond is hier de beste die je vindt.

**Het Coromandel.** Hot Water Beach, waar je bij laagwater je eigen warmwaterbad in het zand graaft, en Cathedral Cove op veertig minuten lopen van de parkeerplaats.

**De Bay of Islands.** Subtropisch, warm, helemaal op het water gericht — en de plek waar Nieuw-Zeeland als land begint, met het Verdrag van Waitangi uit 1840. Paihia is de uitvalsbasis.

**Lake Taupo.** Een meer zo groot als Singapore, in de caldera van een vulkaan die in het jaar 232 zó hevig uitbarstte dat Romeinse en Chinese kronieken de verkleurde lucht beschreven. Huka Falls ligt tien minuten van het centrum.

**Cape Reinga.** Het uiterste noorden, waar de Tasmanzee en de Grote Oceaan zichtbaar op elkaar botsen. Volgens Māori-overlevering verlaten de zielen van overledenen hier de wereld.

Wat is mooier, het Noorden of het Zuiden?

Het Zuidereiland, als je landschap op grote schaal bedoelt. Daar staan de foto's die je hebben overgehaald.

Maar het Noordereiland wint op dingen die een foto niet vasthoudt. Op de rand van de Red Crater staan terwijl er naast je stoom uit de grond komt, is niet mooier dan Milford Sound. Het is vreemder, en vreemd blijft langer hangen.

Praktisch gezien: heb je twee weken, kies dan één eiland. Onze vergelijking van noord en zuid laat zien wanneer beide wél passen.

Hoeveel plekken kun je in één reis doen?

Minder dan je van plan bent, en dat is het beste advies op deze pagina.

Elke extra plek is inpakken, rijden en weer uitpakken. Twee nachten per plek is het minimum om ergens geweest te zijn in plaats van er langs te zijn gereden.

Wanneer zijn deze plekken op hun mooist?

Maart en april, of oktober en november. Lange dagen, redelijk weer, rustige plekken en een camper voor ongeveer de helft van de januariprijs.

Een paar plekken hebben een eigen seizoen. De lupines bij Tekapo bloeien van eind november tot januari. De herfstkleuren in Central Otago zijn er in april. En de Tongariro Crossing is van mei tot oktober een alpiene tocht waarvoor je uitrusting en ervaring nodig hebt.

Welke maand bij jouw plannen past, staat in beste reistijd. Waar deze plekken in een route vallen, zie je in onze camperroute over het Noordereiland en de rondreis van drie weken.